休士頓火箭本賽季旅程在挫折中劃下句點，這支在去年夏天大張旗鼓交易來Kevin Durant、意圖衝擊總冠軍的隊伍，最終卻在季後賽首輪遭缺少主將的洛杉磯湖人淘汰。《ESPN》撰文指出，球隊季末的頹勢不僅源於傷病，內部消息更指出，Durant令人難以捉摸的「情緒化」性格，在缺乏資深領導者調解的情況下，意外成了年輕陣容沉重的心理負擔。
Kevin Durant。圖片來源：達志影像
今年賽季火箭隊的藍圖本來十分清晰，由KD提供火力，再加上老牌控衛Fred VanVleet擔任更衣室領袖。不過，VanVleet在開季前訓練營時十字韌帶撕裂整季報銷，不僅造成火箭隊戰力缺口，更讓Durant脆弱的情緒管理直接暴露在年輕球員面前。
《ESPN》記者Ramona Shelburne、Tim MacMahon撰文寫道，球隊內部人士透露，KD雖然在場上的表現依舊頂尖，場均能貢獻26分，但他那「喜怒無常（moodiness）」的情緒波動，在漫長的賽季中讓陣中的年輕球員感到無所適從。報導指出，在缺乏VanVleet和同樣因傷報銷的Steven Adams作為溝通緩衝的情況下，KD的情緒化越來越明顯，甚至爆發「開小帳」醜聞。
本季全明星週期間，社群媒體X上流傳著疑似Durant私下操作的小帳號對話，內容毒舌批評隊友Alperen Sengun守優於攻，並質疑Jabari Smith Jr.的防守智商，其中一條發言更直接寫道：「我跟這支爛隊打球肯定會失誤，但我他X的根本不在乎。你們的當家球星既不會投籃也不會防守，這比我的失誤問題嚴重得多。記住，這些傢伙是你們球隊的未來。」
雖然KD對外宣稱這是「胡言亂語」，但內部消息人士指出，這確實對球隊氣氛造成了衝擊，雖然年輕球員們試圖表現得不在意，但這種「老大哥可能在背後指指點點」的負面情緒，無形中削弱了球隊的凝聚力。
這種情緒化的負面效應在季後賽首輪更被放大，當火箭陷入0比3絕境時，因傷缺陣的KD也沒出現在板凳席為隊友加油，而是選擇留在治療室。雖然總教練Ime Udoka和球隊高層對外表示理解他復健的需求，但「領袖失蹤」的說法仍在輿論中發酵。火箭高層仍表示，未來將繼續圍繞Durant和年輕核心建隊，但如何應對這位超級球星的「喜怒無常」，並在VanVleet歸隊前填補領導人真空期，將是火箭明年能否真正轉型為奪冠球隊的最大課題。