奧克拉荷馬雷霆在西區準決賽前兩戰全面壓制住洛杉磯湖人，系列賽取得2比0領先。不過即便掌握優勢，雷霆總教練Mark Daigneault在G3客場賽前受訪時，對於比賽依舊不敢輕忽，更點名球隊對於湖人禁區核心Deandre Ayton保持高度警戒，甚至直言他是球隊防守上的「優先目標」。
雷霆主帥Mark Daigneault。圖片來源：達志影像
「他顯然是我們必須重點關注的球員。他擁有出色天賦、身材、手感與接球能力。」Daigneault在第三戰賽前受訪時表示，「當你評估如何對這支球隊建立優勢時，他絕對是其中重要一環。」
雖然湖人大部分進攻仍由LeBron James與Austin Reaves發動，但Daigneault認為Ayton也是最具威脅性的球員之一。「他在對火箭系列賽中非常有影響力，我記得好像是第三戰，他的表現幾乎無法阻擋。」
Ayton本季季後賽雖然得分不算特別突出，截至目前為止他在8場季後賽平均繳出10.5分與10.9籃板。不過在面對雷霆雙塔的挑戰時，Ayton連兩戰都抓下11個籃板，且在進攻籃板表現極具破壞力，前兩戰都摘下5個進攻籃板，持續替湖人製造二波進攻機會。
事實上，他在首輪對火箭初期一度表現低迷，但最後三戰迅速回穩，平均可攻下14.7分、14.3籃板，投籃命中率高達62.5％。Daigneault對此也坦言雷霆相當清楚他的能力，「我們知道他有能力再次打出爆發性表現，因此我們必須設法控制住他。」