當外界焦點都放在Victor Wembanyama身上時，聖安東尼奧馬刺西區冠軍賽搶七晉級之夜，其實還有其他人站出來扮演英雄。從未在NBA選秀會被挑中的Julian Champagnie，在今天（31日）的關鍵G7飆進6記三分球、攻下20分，成為馬刺淘汰衛冕軍奧克拉荷馬雷霆的重要功臣，也讓這位一路不被看好的前鋒，再度寫下勵志篇章。
Julian Champagnie。圖片來源：達志影像
馬刺本季圍繞Wembanyama打造年輕核心，包含Stephon Castle、Dylan Harper等高順位新秀，但Champagnie的崛起卻是球隊成功的重要拼圖之一。這名來自紐約史泰登島的前鋒，高中時期就活躍於當地，大學則效力聖約翰大學（St. Johns University），曾連續兩季繳出場均接近20分的亮眼數據。
即便如此，Champagnie在2022年NBA選秀會上卻乏人問津。同年他以雙向合約加盟費城76人，但只打了2場就遭球隊釋出，成為替灌籃大賽冠軍Mac McClung騰出名額的犧牲品。
不過，他生涯的轉機很快到來。當時正處於重建期、並全力爭取狀元籤的馬刺在兩天後將他網羅入隊。原本只是球隊重建過程中的角色球員，Champagnie卻把握機會一步步站穩腳步，不僅成功留在正式名單，更隨著Wembanyama等年輕球員成長，成為馬刺輪替中不可或缺的一員。
本季Champagnie迎來生涯最佳表現，連續兩記82場例行賽「全勤」出賽，場均貢獻11.1分5.8籃板1.5助攻，3項數據皆創下個人生涯新高，外線命中率也超過38％。在82場出賽中，有68場擔任先發，已逐漸成長為馬刺最穩定的側翼戰力之一。
來到季後賽，Champagnie的價值更加凸顯，在西區冠軍系列賽交手雷霆，雖然前4戰手感冰冷，外線合計31投僅6中，場均只得7.7分，但是進入系列賽後半段，Champagnie重新找回手感，G5到今天的G7三分球表現分別是8投4中、6投2中、10投6中，並分別攻下22分、10分、20分，是馬刺能在2比3情況下逆轉的功臣之一。
除了他自己之外，Champagnie家族其實還有另一位NBA球員，他的雙胞胎兄弟Justin Champagnie同樣是落選球員出身，目前效力華盛頓巫師，近兩季場均可繳出8.7分5.6籃板，兄弟倆都在不被看好的情況下在NBA闖出自己的一片天。