克里夫蘭騎士上季例行賽拿下52勝30敗，以東區第4名晉級季後賽並一路挺進東區冠軍賽，寫下「詹皇」LeBron James離隊後球隊走過最長遠的一次季後賽旅程，但最終仍遭到最終奪冠的紐約尼克直落四淘汰。新賽季騎士保留核心四人組，Donovan Mitchell完成4年延長合約，James Harden則以3年合約續留，Evan Mobley與Jarrett Allen也都仍在陣中，並透過交易補進年輕3D側翼Peyton Watson，期望在既有陣容基礎上更進一步。
Donovan Mitchell。圖片來源：達志影像
騎士過去幾年在季後賽持續進步，2023年首輪出局，2024、2025年連續兩季止步次輪，上季則闖進東區冠軍賽。新賽季最大的不同，在於這套核心陣容終於能從訓練營開始完整磨合。Harden上季交易截止日前才加盟，必須在賽季進行期間迅速適應球隊；如今他與Mitchell有更多時間培養後場默契，也能進一步熟悉與Mobley、Allen搭配的擋拆戰術，讓騎士有機會建立更穩定的進攻節奏。
24歲的Watson則是騎士新賽季值得關注的突破人選，上季為丹佛金塊出賽54場、平均上場29.6分鐘，繳出14.6分、4.9籃板、2.1助攻，場均命中1.5顆三分球，另有0.9抄截，均創下生涯最佳表現。更值得注意的是，他先發出賽40場期間，場均得分提升至17.3分，投籃命中率49.9％，三分球命中率更達43％，另有5.3籃板、2.2助攻、1.0抄截與1.2阻攻。新賽季Watson預計補上先發陣容最後一塊拼圖，Mitchell與Harden的持球威脅，以及Mobley、Allen的擋拆牽制力，都有望替他創造更多外線空檔。
不過，騎士上季仍暴露出比賽開局不夠穩定的問題，18場季後賽比賽中，有12場曾落後至少10分，次數在未能打進總冠軍賽的球隊中並列近30年來第4多。雖然騎士例行賽與季後賽合計有21場在落後雙位數的情況下逆轉獲勝，居全聯盟之冠，但落後至少10分時的戰績仍只有21勝37敗。數據也顯示，騎士下半場每百回合淨勝分為5.6分，遠優於上半場的0.5分，差距主要來自進攻端。新賽季若想真正挑戰東區王座，如何改善開局表現、避免過早陷入落後，將是重要課題。
休賽季陣容調整後，騎士也需要重新建立板凳輪替。Dean Wade、Max Strus、Dennis Schröder、Keon Ellis與Larry Nance Jr.等人離隊，球隊將有更多機會讓Mario Hezonja、Khalifa Diop與Meleek Thomas等新面孔融入體系。總教練Kenny Atkinson必須在訓練營與熱身賽期間確認替補組合，讓先發與板凳都能維持足夠的攻守強度，避免核心球員下場休息時出現戰力落差。
騎士新賽季的目標將是要跨過最後一道門檻，Mitchell與Harden能否在完整賽季中發揮後場組合的最大效益，Watson能否延續上季的突破表現，加上Mobley與Allen持續穩定禁區，將共同決定球隊的上限。經過連續幾季的季後賽考驗，騎士已具備競爭實力；接下來要做的，是把逆轉能力轉化為更穩定的比賽掌控力，避免再度因開局落後而增加晉級難度。
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