第45屆威廉瓊斯盃國際籃球邀請賽將於明天（14日）於新莊體育館正式點燃戰火，代表美國出賽的UC Irvine（加州大學爾灣分校）總教練Russell Turner今年是第三度率隊來台參加瓊斯盃。談到再次踏上台灣土地，他直言「非常榮幸」，尤其台灣球迷對籃球的熱情更讓他與球隊留下深刻印象。
UC Irvine總教練Russell Turner。圖片來源：記者李升愷／攝
「台灣的球迷非常懂球、充滿熱情，對我和我的球隊都非常好，我們非常感激能有這個再次在這裡競爭的機會。」Turner表示，「我們非常感激能有這個再次在這裡競爭的機會，也很期待明天的首場比賽。」
Turner透露，過去NCAA曾規定大學球隊每4年才能進行一次海外交流，如今規定取消後，他第一時間就聯繫中華籃協希望能再度來台，更表示：「如果由我決定，我甚至想每年都來！」他認為，對於年輕球員而言，海外參賽除了球技的歷練外，更是認識不同文化、開拓世界觀的重要機會，「我知道，對於年輕人來說，能到海外旅行、體驗不同文化是多麼具有改變人生意義的事情，而能透過籃球做到這一點，更是絕佳的方式。」
事實上UC Irvine陣中仍有3位三年前曾經來過台灣的球員，他們也都將這段經驗視為相當珍貴的回憶。Turner表示，許多當時來過的球員都告訴他，那是他們人生中最難忘的體驗之一，而台灣人的友善以及與美國截然不同的環境，更讓年輕球員真正看見不同的世界。Turner也因此特別要求這3名「老將」協助新隊友融入，「希望我們能展現出像上次一樣的競爭力與精神，當時我們非常受當地球迷歡迎，希望這次也能再次做到。」
UC Irvine在這次賽會被分在B組，要面對到約旦國家隊、馬來西亞國家隊以及中華白等對手；而A組也有韓國、日本、菲律賓及中華藍虎視眈眈，對此總教練Russell Turner並未給這支磨合時間有限的球隊設定具體戰績目標，而是希望球隊把握每一場高強度對抗累積經驗。「我對球隊唯一的期望，就是希望我們能全力以赴，並展現出團結與良好的團隊精神。」
Turner表示，現今NCAA環境要維持球隊的延續性已經相當困難，UC Irvine今年的陣容比過往更加年輕，因此球隊風格也勢必有所不同，「我們確實才剛開始帶領這群新球員，還在努力摸索與磨合。」不過，他也強調這趟海外賽事對球隊非常重要，年輕球員在一起打球的每一分鐘都是寶貴經驗，「我現在確實無法預測這支球隊能發揮到什麼程度」，但希望球員能在過程中建立更強的團結性。
除了籃球與文化交流，台灣美食同樣讓Turner留下深刻印象。第三度來台的他透露，前兩次都因為味道而不敢嘗試臭豆腐，但這次終於鼓起勇氣挑戰，「昨晚也是我人生中第一次嘗試臭豆腐！前兩次來的時候，它的味道把我嚇跑了（笑），但我昨晚試了，比我想像中的好吃很多！」Turner也笑說，自己相當喜歡台灣各式特色美食，希望隊上的年輕球員也能勇於嘗試。