洛杉磯道奇日籍投手三本柱之一的佐佐木朗希，去年歷經傷勢、角色轉換與小聯盟調整後，道奇希望他在2026年新賽季重返先發輪值，根據《加州郵報》報導，道奇隊主帥Dave Roberts希望他能新增「第三球種」，豐富自己的武器庫。
佐佐木朗希。圖片來源：達志影像
24歲的佐佐木朗希去年賽季正式成為藍帽軍團的一員，不過他實際登板表現卻有些掙扎，開季前8場先發狀況不穩，防禦率與保送比例偏高，接著因為右肩夾擠傷勢進入傷兵名單，隨後進行長時間復健，定下放3A奧克拉荷馬市彗星，重新調整投球機制等。
在重返大聯盟後，佐佐木轉任牛棚，過程中雖仍偶有起伏，但他也逐漸找回壓制力，季後賽更成為道奇的「秘密武器」，佐佐木朗希在關鍵時刻關門成功，也幫助道奇完成世界大賽二連霸。
隨著新球季到來，道奇總裁Andrew Friedman證實，佐佐木朗希今年賽季將回歸全職先發角色。不過，道奇隊總教練Roberts受訪時也點出佐佐木的不足之處，直言若要長期以先發投手身分立足，勢必要在武器庫中加入「第三球種」。
Roberts認為，這顆新球種應具備「向左橫移」的特性，暗示佐佐木朗希需要發展新的球路，可能是完整成熟的曲球，或是進一步精修目前使用比例不高的滑球。美媒指出，在大聯盟先發體系中只靠兩種球路，往往難以壓制打者，這也是佐佐木去年賽季前半段遭遇亂流的原因之一。
Roberts強調，球團會給予朗希充分機會競逐第5或6號先發輪值，而今年將是決定他在藍帽軍團最終角色的關鍵一年。