休士頓火箭主控Fred VanVleet去年因右膝前十字韌帶（ACL）與半月板撕裂，錯過整個2025-26賽季，如今歷經近10個月復健，終於即將重返球場。他近日接受美國媒體《ANDSCAPE》專訪時坦言，這次重傷徹底改變自己的人生，也讓他重新體會打球的珍貴，甚至直言「感覺自己像菜鳥一樣」。儘管外界並不看好火箭下季爭冠，但VanVleet仍充滿信心，喊出球隊有能力挑戰NBA總冠軍。
Fred VanVleet。圖片來源：達志影像
拉斯維加斯賭盤目前僅給予火箭2027年NBA總冠軍第15高的奪冠機率，但VanVleet對球隊實力毫不懷疑，「我們明年可以拿總冠軍。」他強調，這是球隊內部共同的信念，雖然不需要向外界證明，但全隊都朝著相同目標努力。
火箭去年夏天交易來16屆全明星前鋒Kevin Durant後，一度被視為西區爭冠熱門之一。外界普遍看好由Kevin Durant、VanVleet、兩屆全明星中鋒Alperen Sengun，以及防守悍將Amen Thompson組成的新陣容，足以挑戰聯盟頂尖球隊。
不過，季前集訓期間卻發生重大打擊，VanVleet去年9月在巴哈馬參與訓練時，不慎造成右膝ACL及半月板撕裂，必須接受手術，也因此整個2025-26球季報銷。
VanVleet回憶，起初甚至不願相信傷勢如此嚴重，「我一直沒有遇過真正的大傷，我的耐痛度很高，所以一開始還以為沒那麼嚴重，直到MRI結果出來，那一刻真的改變了我的人生。」他坦言，漫長復健過程最大的支柱來自家人與孩子，「那段時間真正考驗了我的心理韌性、耐心和意志力，這10個月是我人生最大的挑戰之一。」
沒有VanVleet坐鎮的火箭，開季仍打出17勝9敗，但隨著中鋒Steven Adams在1月底因左腳踝三級扭傷整季報銷，球隊戰力逐漸下滑，最終仍以52勝30敗、西區第5種子晉級季後賽，卻在首輪以2比4遭洛杉磯湖人淘汰。
VanVleet透露，當時曾期待自己能趕上季後賽復出，但復健進度終究不如預期，「看到季後賽開打時，我才真正意識到自己整季都回不去了，那真的非常難熬」，無法上場的他，只能戴著「助理教練的帽子」在場邊協助隊友，眼睜睜看著球隊遭到淘汰。
目前VanVleet已恢復每日完整訓練，並表示距離全面回到球場已經不遠，「我現在感覺自己像個菜鳥，又重新開始享受打球。」他更透露，若無意外，將能趕上新球季季前熱身賽，包含今年10月9日、11日在澳門對達拉斯獨行俠的兩場海外熱身賽。
「如果我無法參加季前賽，我一定會很失望。」VanVleet說，「這一年我最想念的，不只是比賽，而是每天上場流汗、碰撞、對裁判抱怨、體驗成功與失敗，那些我以前視為理所當然的事情，如今才知道有多珍貴。」
談到火箭的爭冠機會，VanVleet認為外界評價其實沒有太大意義，他以自己2019年效力多倫多暴龍奪冠，以及紐約尼克今年一路封王為例指出，真正重要的是球隊是否持續進步，而不是外界輿論，「2019年根本沒有人看好我們，但最後我們贏得總冠軍；今年尼克也是如此，大家一開始都不相信他們，最後卻成了最強的球隊。」
除了球員身分外，VanVleet去年也當選NBA球員工會主席。他表示，現階段除了專注復出，也積極替球員發聲，包含呼籲聯盟重新檢討第二層豪華稅（Second Apron），認為過於嚴苛的限制已影響球隊組隊彈性，也削弱聯盟競爭力。
從2016年落選新秀一路拚進NBA、在暴龍奪冠、成為全明星球員，再到如今帶領火箭重新挑戰冠軍，VanVleet始終相信，不該讓外界期待定義自己的生涯，他說：「不管別人看好你，還是不看好你，都不要因此改變自己。我知道自己能做到什麼，因為我一直都願意投入努力，而這也是我一路走到今天最大的原因。」