上季僅拿下26勝56敗的紐奧良鵜鶘在西區排名第11，無緣季後賽，迎接2026-27賽季，球隊休賽季沒有大幅改造陣容，而是選擇以原班人馬為主，期待年輕戰力持續成長，尤其將Jeremiah Fears與Derik Queen視為未來建隊的重要基石。不過，想要擺脫西區後段班，除了新秀必須更進一步，Zion Williamson能否維持健康，以及Trey Murphy、Dejounte Murray等人能否在關鍵時刻挺身而出，也將左右鵜鶘本季的競爭力。
Zion Williamson。圖片來源：達志影像
鵜鶘休賽季補進AJ Johnson、Bennedict Mathurin、Jaron Pierre Jr.與Trendon Watford，但整體陣容變動有限，球隊能否進步，很大程度取決於內部成長。Fears和Queen在新秀賽季已展現潛力，新賽季有望爭取更多上場時間與戰術定位，兩人能否加速成熟，將是鵜鶘未來發展的重要觀察指標。
不過，年輕球員的成長需要時間，鵜鶘仍需要既有主力提供即戰力。Murphy必須持續扮演進攻端的重要角色，Zion則始終繞不開健康問題，只要能穩定出賽，他在禁區的破壞力仍是球隊進攻的重要武器。Murray和新加入的Mathurin也得在比賽膠著時承擔更多責任。若球隊戰績未見起色，Murray甚至可能成為交易截止日前的熱門討論對象。
另一名值得關注的球員是28歲的Herbert Jones，幾年前，他曾憑藉出色的防守判斷、臂展與多位置防守能力迅速崛起，並在2024年入選年度最佳防守陣容第一隊，是鵜鶘戰力提升的重要功臣。不過，他近年發展略顯停滯，攻守表現也未能延續先前的成長幅度，新賽季將是他重新證明自身價值的重要機會。進攻端方面，他過去兩季三分球命中率僅31％，仍有改善空間；防守端則必須重新展現足以列入聯盟頂尖行列的影響力。若Jones能找回過去的防守水準，同時提升外線穩定度，將有助於鵜鶘建立更完整的攻守體系，也能讓球團重新評估他對球隊的長期價值。
鵜鶘上季最值得注意的數據，正是進攻大量集中在禁區。全隊有58％的出手來自禁區，比例高居聯盟第一，Williamson更以791次禁區出手排名聯盟第三。然而，出手位置理想不代表得分效率出色，鵜鶘全隊禁區命中率只有55.4％，反而是聯盟倒數第二，顯示球隊仍欠缺把進攻機會轉化為得分的能力。
Williamson上季禁區命中率達60.3％，優於聯盟平均的57.8％，也是他近3季最佳表現，但其他球員的終結效率仍有待提升。新加入的Mathurin生涯禁區命中率為51.5％，未必能直接解決這個問題，不過他擅長製造犯規、站上罰球線，仍有機會替鵜鶘帶來不同的進攻效益。
除了球員發揮，新任總教練Mosley的執教也將牽動球隊走向。他過去在奧蘭多魔術帶隊期間，曾幫助Franz Wagner和狀元郎Paolo Banchero等年輕球員成長，也打造出具備一定水準的防守體系。鵜鶘近兩季防守排名都落在聯盟後段，Mosley能否建立明確的防守原則、凝聚年輕核心，將是新賽季的重要課題。
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