紐約尼克於新賽季主場開幕戰迎接費城76人，賽前舉行冠軍戒指頒發儀式並升起冠軍旗幟，為這座籃球聖殿再添歷史時刻。而對於本季轉戰76人、現年41歲的LeBron James來說，這場比賽除了是披上新戰袍的首戰，也承載了他與麥迪遜廣場花園這座球場長達25年的特殊情感。這位生涯多次在此締造經典表現的超級球星，如今每一次的造訪，都可能是他最後一次踏上這座球場。
LeBron James。圖片來源：達志影像
時間回到2008年3月5日，當時效力克里夫蘭騎士的James年僅23歲，在麥迪遜廣場花園轟下50分、10籃板、8助攻的表現。尤其第四節的關鍵演出確保球隊勝利，並在比賽剩下10秒、騎士領先14分時，總教練Mike Brown特地安排換人，讓James接受尼克球迷起立鼓掌致敬。賽後James難掩興奮地說：「我一直夢想能在這座球場打出好表現。能在世界上最棒的籃球球場獲得起立鼓掌，是我人生中最美好的事情之一。」
這場代表作也讓尼克高層更加相信，James未來有機會成為球隊的一員。當時球團甚至為了吸引他加盟，提前清出薪資空間，將Jamal Crawford與Zach Randolph交易走，距離James原定成為自由球員的時間還有19個月。尼克也在James繳出50分表現不到一週後，聘請Mike D'Antoni擔任總教練，希望藉由進攻體系吸引這位超級球星。2008年11月再次造訪紐約時，James還稱讚D'Antoni是「進攻方面的天才」，讓尼克高層更加期待。不過，這段緣分最終沒有開花結果，James後來選擇南下加盟邁阿密熱火。
儘管多年來，James始終不吝於表達自己對麥迪遜廣場花園的喜愛。他曾於2015年表示：「我希望一年82場比賽都能在這裡打球，因為這裡是籃球的聖地。走進球場時，你會感受到一股很棒的氛圍，因為這裡承載了太多歷史。」數據也印證他與這座球場的特殊連結，若將季後賽一併計算，James生涯在麥迪遜廣場花園累積28勝11敗，平均每場攻下28分、7籃板、7助攻，並曾兩度在此攻下50分，另有12場得分突破30分。
更耐人尋味的是，James上個月接受ESPN訪問時透露，自己或許是生涯第一次真正動念想成為尼克一員，而在麥迪遜廣場花園結束職業生涯，更是吸引他的原因之一。「我曾想像自己在花園球場打球，並在那裡結束職業生涯。我認為，對籃球員來說，這是世界排名第一的球場。」然而James坦言在尼克擊敗聖安東尼奧馬刺奪冠後也坦言，他認為自己已經沒有機會加入這支球隊，因為尼克已擁有一套剛奪冠的核心陣容，不再需要將James視為改變命運的最後一塊拼圖。
如今效力76人的James，已經開始把每次造訪麥迪遜廣場花園都當成可能的告別。談到今年2月代表洛杉磯湖人作客紐約的感受時他曾表示：「不管那一天什麼時候到來，我都會想著，『天啊，我再也不能在麥迪遜廣場花園打球了。』有這麼多重要人物曾經踏上這座球場，我希望自己也能在這段歷史中留下小小的一部分。」