邁阿密熱火經歷開季4連敗低潮後，近期逐漸找回競爭力，近7場比賽拿下5勝，總教練Erik Spoelstra也認為，球隊正一步步建立更明確的團隊風格。本季在「字母哥」Giannis Antetokounmpo加入後，熱火仍持續磨合陣容與尋找最佳定位，不過近期防守端已經有所改善，Spoelstra表示，球隊正越來越接近能夠穩定贏球的定位。
Giannis Antetokounmpo。圖片來源：達志影像
熱火本季最令人頭痛的問題之一就是防守，球隊在台灣時間14日迎戰克里夫蘭騎士前，防守效率僅排名聯盟第25，輸球時每百回合平均失分高達120.9分。不過，近7場拿下5勝期間，熱火防守效率明顯提升，每百回合失分降至109.9分，也逐漸將防守成果轉化為進攻機會，這正是Antetokounmpo、Spoelstra與Bam Adebayo等人持續強調的方向。
「球員們已經理解我們需要呈現什麼樣的比賽內容，以及必須如何打球，現在的問題在於能否讓整個輪替陣容都持續做到這件事。」Spoelstra賽前談到球隊目前的進展時表示，「對手當然也會有自己的比賽方式，但就像我一直說的，哪支球隊能更頻繁地將自己的風格強加在對手身上，通常就會有更大的贏球機會。而我們最近贏球的比賽，確實有更多時候做到這一點。」
熱火近期的進步，很大一部分來自先前的5場西區客場之旅，球隊拿下3勝2敗，並以2連勝收尾。Antetokounmpo在個人表現上也持續扮演核心角色，在對騎士之戰前，場均繳出27.7分、12.2籃板、5.2助攻，投籃命中率達56.7％。至於開季表現較慢熱的Adebayo與Klay Thompson，近期也逐漸找到與Antetokounmpo搭配的節奏。
另外，先發控球後衛Davion Mitchell同樣是熱火近期進步的重要因素，在對騎士之戰前，場均貢獻16.5分、8.5助攻，投籃命中率49.6％，三分球命中率也有40.3％。不過，Spoelstra仍強調防守習慣是球隊接下來最重要的課題，「我們必須建立起防守所需要的習慣。我很受鼓舞的是，休息室裡的球員都相當清楚我們該如何防守，也知道在輪替陣容中必須付出什麼樣的努力，以及防守端想達成什麼目標。這通常是最重要的一道門檻，一旦大家有了共識，其他事情就會逐漸朝正確方向發展。」
熱火接下來將展開5場主場賽事，除了今天先迎戰騎士，台灣時間15日還要背靠背出戰底特律活塞。對於仍在磨合Antetokounmpo與團隊體系的熱火而言，如何延續近期防守端的改善，將是這段主場之旅的觀察重點。