紐約尼克衛冕之路近期遭遇考驗，在日前NBA盃賽事以104比106不敵印第安那溜馬後吞下連敗，接下來將於台灣時間明天（16日）上午7時作客多倫多暴龍，也是兩軍本季首度交手。這場比賽除了是尼克4連客之旅的第2站，也將是RJ Barrett與Immanuel Quickley首度在本季面對老東家，兩人如今已成為暴龍陣中重要的進攻核心。
RJ Barrett。圖片來源：達志影像
尼克本季開局並不順遂，前3戰全數落敗，之後雖然在接下來7場拿下6勝，近期卻又陷入2連敗。週五面對溜馬，尼克一度在第4節落後多達13分，最後64秒也曾將8分差距縮小，Karl-Anthony Towns最後關頭的後仰跳投卻未能命中，無緣追平比分。隨著這場敗仗，尼克在NBA盃東區B組戰績來到0勝2敗，成為分組唯一尚未開胡的球隊，而NBA盃歷史上也沒有球隊能在分組賽吞下超過1敗後晉級。
除了NBA盃衛冕希望岌岌可危，尼克例行賽的進攻表現也不如預期。本季前12戰的開局，是自2022-23賽季金州勇士奪冠後以5勝7敗開季以來，衛冕軍最差的前12場戰績。目前尼克場均僅能攻下109.8分，排名聯盟第25，與上季場均116.5分相比，每場少了將近7分。前鋒OG Anunoby坦言：「現在還很早，我們還沒有達到自己想要的狀態，但現在才11月初，所有事情都需要做得更好。」
值得一提的是，Anunoby正是尼克打造冠軍陣容的重要拼圖之一。尼克在2023年12月30日透過交易，送出以Barrett與Quickley為主的籌碼，從暴龍換來Anunoby。Anunoby加盟後，尼克在2023-24賽季剩餘賽程繳出20勝3敗，並在2025年闖進東區決賽，創下2000年以來最佳季後賽成績。上季總冠軍賽第4戰，Anunoby更在終場前補進Jalen Brunson未能命中的三分球，幫助尼克在最多落後29分的情況下，以107比106逆轉擊敗聖安東尼奧馬刺，成為球隊奪冠路上的關鍵一擊。
而當年離開尼克的Barrett與Quickley，如今也已成為暴龍重建的重要基石。兩人上季分別是球隊第2、第4得分手，幫助暴龍終結連續3年無緣季後賽的低潮，雖然首輪最終在7戰系列賽敗給克里夫蘭騎士，本季仍持續扛起球隊進攻重任。Barrett目前場均21.3分，是暴龍唯一全勤先發出賽12場的球員。Quickley則在出賽的10場比賽中全部先發，場均貢獻17.6分。
不過暴龍近期同樣陷入低潮，近8戰吞下6敗，目前更是3連敗。球隊開幕戰先發陣容Barrett、Quickley、Scottie Barnes、Kawhi Leonard與Jakob Poeltl，自開季第2戰後就再也沒有完整合體。Leonard因左膝腫脹已連續缺席10場，Barnes則因左側腹股溝及內收肌傷勢缺席最近4戰，週日能否復出仍列為出賽存疑。暴龍在先前對上費城76人時，Barrett與Quickley合計攻下57分，卻仍無法守住首節最多17分領先，球隊在第2、3節合計以54比72落後，最終吞下3連敗。總教練Darko Rajakovic表示：「等到Scottie和Kawhi回來，我們仍然需要這兩位球員打出這樣的表現，我認為這也會提升其他所有人的層級。」